17歲那年，她認識了一位風度翩翩富有才華的男人。他比她大7歲，剛從美國留學回到利比里亞首都蒙羅維亞。她認定他就是她生命中的白馬王子，對他鐘愛有加；而他則被她的美麗和青春所打動。她與他同居了，結婚了。而后，他到美國攻讀碩士學位，她則在美國威斯康星大學麥迪遜分校攻讀會計專業。

她原本想著他們的愛情和夢想會在美國得到升華和實現。可是，等待她的卻是一場噩夢。這場噩夢毀了她的青春，甚至差點毀掉她的一生。她與他帶去的錢很快就花完了。為了生存，她只好半工半讀。

她找到了一份保潔工作。這個工作的報酬勉強夠維持他們在美國的房租和基本生活費用。可是，他并不認可她所付出的努力。他認為她做的這份低微的工作給他帶來了恥辱。因此，當知道事情的真相后，他來到她工作的場所，一把把她手中的拖把拽過來，扔到了大街上。然后，他用力把她抱起來，一邊往外走，一邊大聲尖叫著。他怪異的行動引起了她的強烈不滿，可是，一切都無濟于事。她的反抗換來的是一頓毒打。

自此，她經常遭到他的毒打，以至于被迫輟學。她想到過離婚，可是，離婚對于一位利比里亞的女人來說，那是可恥的，甚至，作為以部落為管理單位的利比里亞人的腦海里根本就沒有離婚這個單詞。因為，男人們可以無限制地娶妻生子，而女人一旦嫁給男人，就只能廝守一生。她為此猶豫。這一猶豫，5年就過去了。5年里，她為他生了4個孩子。而這時候，她才22歲，還是一個美麗得像花朵一樣的年齡。她不能再沉淪下去，她擦干眼淚，最終與他辦理了離婚手續。

擺在她面前的，并不是什么金光大道。因為，她的身邊還有4個孩子，最大的也只有4歲。這時候，她完全可以把這些孩子送人，或者送回利比里亞老家。可是，她沒有這樣做。她帶著4個孩子，來到科羅拉多州，一邊打工，一邊求學，一邊照顧孩子。她把三個大孩子鎖在出租屋里，而把最小的一個孩子背在自己的身上，出去聽課，打工。忙完每天的工作與學習后，她又急匆匆地回到小屋，照看另外3個可憐的孩子。

一次，她下班回家，看到自己出租屋的周圍圍滿了人，有鄰居，也有警察和醫生。原來，她的一個兒子因為患了急性腦炎，發高燒。孩子們在屋里大聲求救，因此驚動了鄰居和警察。開始，警察還以為她是一名拐賣兒童的犯罪分子，把她傳喚到警察局。在弄清事情真相后，警察讓她回了家。她匆匆趕到醫院，看著病床上的孩子，禁不住淚如雨下。

學校勸她先休學，等把孩子養大后再回學校完成學業。她不。她已經失去了一次機會，失去了諸多青春，她不能再荒廢學業。不過，她再也不用把孩子鎖到家里了。在學校的幫助下，她在一家大型金融部門謀到了一份兼職工作。有了較高的薪酬，她就把4個孩子全部送到了幼兒園或者托兒所，自己全身心地投入到學習和工作中去。

她就這樣咬著牙，努力支撐著。這一支撐就是8年。她不僅獲得了科羅拉多大學學士學位，而且考取了哈佛大學，并取得了哈佛大學公共管理學院碩士學位。而她的孩子們，也都一個個快樂地成長起來。1977年，利比里亞愛國人士塞繆爾·多伊舉行起義，推翻了殖民地統治，建立了統一的利比里亞國家。她帶著她的孩子們回國，先后擔任塞繆爾·多伊政府的財政部部長助理、副部長、部長。自此，她開始了一種新的人生道路。

她的名字叫埃倫·約翰遜·瑟利夫，現任利比里亞總統。她的一生經歷了太多的磨難和挫折，可是，她從來沒有停止過前進的腳步。2010年，利比里亞在她的領導下，徹底消除了歷史上積欠的巨額外債，成為唯一一個不欠外債的非洲國家。因此，她也贏得了“鐵娘子”的美稱，深受利比里亞人民的愛戴。

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