威廉皇家學院，是十九世紀中期英國頗有名氣的高等學府。在這個學院里讀書的學生，大多數是有錢人家的子弟。
有一年，學院里突然出現了一個身穿破舊衣服，腳拖破皮鞋的學生。他腳小鞋大，走起路來“喀噠喀噠”的，很不相稱。這個學生名叫亨利·布拉格，是窮人家的孩子。由于他在中學里學習刻苦，成績突出，被保送進了威廉皇家學院。
在這樣的學院里，窮孩子當然不會被人瞧得起的。同學中常常有人譏笑他，甚至還有人說他穿的破皮鞋是偷來的。亨利·布拉格聽到這些冷言風語，十分氣憤，幾次想教訓教訓他們，但是他終于克制住了自己。
一天，嚴厲的學監把亨利·布拉格叫到辦公室，板著面孔問道：“聽同學們說，你偷過人家的東西。”說著，他那兩只眼睛死死地盯在亨利·布拉格那雙不合腳的破皮鞋上。
亨利·布拉格明白了。他激動地從口袋里掏出一張折得起了毛的紙片，交給了學監。
學監漫不經心地接過紙片，打開看了起來。看著看著，他臉上鐵青的顏色漸漸消失了，后來，竟親切地拍著亨利·布拉格的肩膀，向他道起歉來。
那張紙片上究竟寫了些什么呢？ 原來，這是亨利·布拉格的父親寫給兒子的信，信中寫到：“……兒呀！
真抱歉！再過一二年，我的那雙破皮鞋，你穿在腳上不再嫌大了……我抱著這樣的希望：果真你一旦有了成就，我將引以為榮，因為我的兒子是穿著我的破皮鞋努力奮斗成功的……”
亨利·布拉格沒有辜負父親的期望，他終于在學院里獲得了優異成績，后來成了一名卓有貢獻的物理學家。