《陳奐生上城》通過主人公上城的一段奇遇，生動地刻畫出處于社會變革時期的農民，雖然背負著歷史因襲的重負而步履維艱，卻終于邁出了走向新生活的第一步，從而形象地概括了農村現實生活發生的可喜變化，農村經濟政策的調整給廣大農民帶來的實實在在的好處。作品中的陳奐生已經摘掉“漏斗戶”主的帽子隨著物質生活的改善，他開始渴望過精神生活，希望提高自己在人們心目中的地位，于是總想能“碰到一件大家都不曾經歷的事情”。

而此事終于在他上城時“碰”上了：因偶感風寒而“坐上”了縣委吳書記的汽車，“住上”了招待所五元錢一夜的高級房間。在心痛和“報復”之余，“忽然心里一亮”，覺得今后“總算有點自豪的東西可以講講了”，于是“精神陡增，頓時好像高大了許多”。這種陳奐生式的精神滿足似乎與魯迅筆下的阿Q有著血緣關系，而我們也只能帶著“含淚的微笑”來看待這一人物的這段奇遇。正如作者本人所說：“我寫《陳奐生上城》，我的情緒輕快而又沉重，高興而又慨嘆。我輕快，我高興的是，我們的情況改善了，我們綞前進了；我沉重、我慨嘆的是，無論是陳奐生們或我自己，都還沒有從因襲的重負中解脫出來。這篇小說，解剖了陳奐生也解剖了我自己，希望借此來提高陳奐生和我的認識水平、覺悟程度，求得長進。”這段肺腑之言，正是作品的題旨所在，反映了作者對陳奐生們的精神世界的嚴肅探索和對我國農民命運的深沉思考。

《陳上城》不僅在思想內容上有所開拓，而且在藝術形式和表現手法上“土洋結合，寓洋于土”，富于創新。小說在塑造人物時基本上采用我們民族傳統的藝術手法，即通過人物個性化的動作、語言來表現人物的思想性格，與此同時，也借鑒、吸收外國小說的某些長處。如細致入微地刻畫人物的心理活動，有意識地將敘述、描寫與人物心理分析結合起來，以更深一層地揭示人物的精神世界。小說情節基本按照時空順序展開，但也有跳躍和切入，且在敘述、描寫過程中表現人物的意識流動。

作品語言樸實凝練，幽默風趣，具有濃郁的鄉土氣息和輕松的喜劇色彩。