古今中外，出現過許多杰出的皇帝，如被人們譽為“千古一帝”的康熙和沙俄的彼得大帝，但也有過許多昏庸無道的昏君，如商紂王、宋真宗等。但最值得談起的是那些曾經輝煌，而后又衰敗的君王。

中國古代，最具評論價值的帝王應屬西楚霸王和唐玄宗了，西楚霸王項羽是一個家喻戶曉的人物。有一個成語叫“四面楚歌”，就是由于他的緣故，被搬進了成語詞典。人們熟悉他的原因，不僅僅是由于他的膽識、他的勇氣，還在于他曾經有過的輝煌和衰敗的歷史。他率領楚軍把當時十分強大的秦國消滅了，給后人留下了一個古代戰爭史上的奇跡。但是由于他的粗暴和獨斷專橫，使得他創立的千秋霸業毀于一旦，最后落得個自刎烏江的下場。

無獨有偶，唐玄宗也是如此。在他的統治中期，是唐朝的鼎盛時期。但后來唐玄宗卻因為寵愛楊貴妃而荒廢朝政，使得唐朝日漸衰敗，最終引發“安史之亂”。

這兩個帝王都曾經創造過歷史的輝煌，但由于自己的原因而走向衰亡。如果項羽不那么狂妄自大，粗暴專橫，也不會走投無路自刎烏江；如果唐玄宗能保持親政勤政，以天下為重，而不迷戀驕奢淫逸的生活，就不會導致秋殿孤燈的凄涼。由此可見，人的因素才是改變歷史的關鍵。

而在西方，最具人格魅力、最為人所熟悉的皇帝當屬創立法蘭西第一帝國的拿破侖了。拿破侖出身于沒落的貴族家庭，由于他的經歷，使他具有常人無法比擬的思維能力和軍事才能。正由于這樣，他才能在法國大革命期間從埃及秘密回國，并成功地發動了霧月革命，創立法蘭西第一帝國，并在隨后的幾年內使法國成為歐洲第一強國，而使西班牙、德國、意大利等國統統置于他的統治之下。但他的后期卻毀于極其膨脹的野心，使其先在西班牙陷入人民抵抗的洪流不能自拔，后又提師俄國大敗而歸。當時的法國不堪戰爭的重負，以戰敗告終，拿破侖本人也被流放到圣赫勒拿孤島上。終其一生，如果拿破侖當時能審時度勢，不被自己的野心所蒙蔽，那么歷史就將被改寫了。

所以說，歷史是人類自己編寫的，而歷史的發展方向，也是人類自己可以掌握的。